Na de sluiting van de laatste steenkoolmijn werd de LRM in 1994 opgericht om het economische weefsel van Limburg weer te versterken. Ondertussen is LRM al drie decennia een belangrijk investeringsvehikel en de drijvende kracht achter een duurzame transformatie van Limburg. Ze is een rollend investeringsfonds dat opbrengsten uit investeringen opnieuw investeert.

Een tweede focus van LRM ligt op innovatief vastgoed, met de uitbouw van negen incubatoren en drie toonaangevende campussen: Corda Campus, Thor Park en Droneport. De transformaties van voormalige mijnsites – zoals Terhills Resort in Maasmechelen en de erfgoedrealisaties op be-Mine in Beringen – kennen in de wijde omgeving hun gelijke niet. Daarnaast staat LRM mee in voor de groene transitie van bedrijven in Limburg en heeft ze als regisseur van complexe (vastgoed)projecten een belangrijke expertise in Limburg opgebouwd.

Zeer goed rapport
Een doorlichting van Idea Consult geeft de LRM een zeer goed rapport voor de periode 2018-2022:

• 308 miljoen euro investeringen: LRM heeft een gecumuleerd resultaat van 16,9 miljoen euro geboekt. Ze heeft 308 miljoen euro geïnvesteerd: 131,3 miljoen euro in vastgoed- en projectontwikkeling en 176,7 miljoen euro in 215 bedrijven.
• 505 miljoen euro eigen vermogen: het eigen vermogen steeg van 401 miljoen euro in 2018 naar 505 miljoen euro in 2022 (+26 procent). Dat is vooral het gevolg van drie kapitaalsverhogingen door de Vlaamse Regering: 100 miljoen euro ter versterking van start-up en scale-up ecosystemen in Limburg, 5 miljoen euro voor het verstrekken van coronaleningen, en 30 miljoen euro ten tijde van de energiecrisis om bedrijven te helpen verduurzamen.
• 13.700 jobs in bedrijven: de bedrijvenportefeuille van LRM was einde boekjaar 2022 goed voor 13.700 jobs. Vooral in 2020-2021 was er een sterke groei van 3.500 jobs.
• 1.162 jobs in incubatoren: de tewerkstelling in de negen incubatoren is geëvolueerd van 950 jobs in 2018 naar 1.162 jobs in 2022.
• Dé aanjager: alle stakeholders erkennen de LRM als een belangrijke investeerder en aanjager van het Limburgs ondernemingslandschap.

Ondanks de moeilijke omstandigheden die de corona- en energiecrisis met zich meebrachten, heeft de LRM de voorbije periode dus veel gerealiseerd. “Door te investeren in incubatoren en campussen creëert LRM in Limburg omgevingen waar kansrijke sectoren zich kunnen ontwikkelen. De toegevoegde waarde van die campussen en incubatoren gaat bovendien verder dan het pure vastgoed: er worden nieuwe ecosystemen gecreëerd die ondernemerschap, bedrijvigheid en tewerkstelling in toekomstgerichte sectoren mogelijk maken”, reageert CEO Tom Vanham van de LRM.

Ook Vlaams voogdijminister Jo Brouns (CD&V) is erg tevreden: “In heel Europa staan de industrie en de kmo’s voor grote uitdagingen door de snelle transitie die op twee domeinen moet worden gemaakt: digitalisering en duurzaamheid. Het is cruciaal dat LRM haar rol in deze transitie kan blijven spelen. Met de nieuwe samenwerkingsovereenkomst bieden we de zekerheid dat LRM het vliegwiel zal blijven in de ontwikkeling van het sociaaleconomische weefsel in Limburg.”

Maatschappelijke projecten
Als hoofdaandeelhouder hertekende de Vlaamse regering-Peeters in 2008 de LRM-groep. De rendementsgebonden investeringen bleven bij LRM, de niet-rendementsgebonden projecten in onderwijs, zorg, toerisme, natuur, cultuur… werden naar het provinciebestuur overgeheveld en bij de nieuwe stichting Limburg Sterk Merk (LSM) ondergebracht.

In de periode 2018-2022 heeft de LRM 40 miljoen euro aan dividenden aan LSM uitgekeerd. In jaren dat haar winsten ontoereikend waren, heeft LRM uit haar reserves geput om LSM alsnog een dividend te kunnen uitkeren.

“Vlaanderen heeft de voorbije 30 jaar 397 miljoen euro LRM-dividenden doorgestort naar LSM. Dat komt neer op meer dan 13,2 miljoen euro per jaar. De maatschappelijke footprint die we zo realiseerden, is zeer indrukwekkend”, zegt LRM-voorzitter Mark Maesen. Hij benadrukt dat de maatschappij geen dotaties of werkingsmiddelen van Vlaanderen krijgt en volledig zelf instaat voor de eigen bedrijfskosten.

Samenwerking
De Vlaams regering beloont de ‘grote onderscheiding’ voor LRM nu met een nieuwe samenwerkingsovereenkomst 2024-2029. Die geeft de maatschappij opnieuw bedrijfszekerheid voor de komende vijf jaar.

Van LRM wordt verwacht dat zij haar expertise en middelen inzet om bedrijven doorheen allerlei transformaties (groei, overnames, internationalisering…) te helpen. Familiale bedrijven en de maakindustrie krijgen daarbij extra aandacht. Daarnaast moet de maatschappij blijven inzetten op de versterking van de competitiviteit en innovatiekracht van Limburg. De uitbouw van de Corda Campus naar 350 bedrijven en 7.500 jobs en de bouw van de digitale Corda Arena kaderen hierin.

Als dit Limburg ten goede komt, mag LRM ook buiten Vlaanderen investeren, en buitenlandse ondernemingen overtuigen om activiteiten in Limburg op te starten. Tenslotte moet de LRM bedrijven bijstaan in de verdere verduurzaming van hun productieproces.

Nog dit: de Vlaamse regering heeft vrijdag professor Piet Pauwels, decaan Bedrijfseconomische Wetenschappen aan de UHasselt, tot nieuwe, onafhankelijk bestuurder bij LRM benoemd.