Van 16 oktober tot en met 15 november 2026 vindt de tweede editie van Flanders Technology & Innovation (FTI) plaats, verspreid over acht Vlaamse steden. Voor Limburg is het de Limburgse investeringsmaatschappij LRM die de handen in elkaar slaat met de belangrijkste Limburgse economische stakeholders, kennisinstellingen en lokale overheden. “Deze nauwe samenwerking met het brede regionale ecosysteem onderstreept onze ambitie om Limburg verder uit te bouwen als toonaangevende innovatieve regio”, stelt Marc Beenders, community manager bij LRM en tevens festivaldirecteur van FTI Limburg. “En uiteraard zijn we dankbaar voor de sterke samenwerking met Stad Hasselt en Stad Genk, die beiden belangrijke partners zijn voor FTI Limburg.”

Met Corda Campus in Hasselt en Thor Park in Genk heeft LRM bovendien twee geknipte en centraal gelegen uitvalsbasissen voor een veelzijdig programma dat mikt op een breed publiek. FTI Hasselt-Genk wil immers technologie tastbaar maken voor iedereen én de innovatieve kracht van de regio volop in de kijker zetten.

De bekendmaking van het Limburgse programma gaat gepaard met de lancering van de nieuwe Einstein van Limburg, een online zoektocht naar briljante ideeën van gewone burgers die het dagelijks leven slimmer, eenvoudiger of duurzamer maken. “Innovatie ontstaat niet enkel in labo’s of bedrijven, maar evengoed in garages, keukens en klaslokalen. Iedereen met een goed idee – van slimme huishoudhacks tot technologische vondsten – kan vanaf vandaag tot 1 oktober zijn innovatief idee insturen via www.einsteinvanlimburg.be. En met iedereen bedoelen we ook écht iedereen, want we werken met drie leeftijdscategorieën: zo kunnen kinderen, studenten en volwassenen hun ideeën insturen via de website, waarbij onze AI-bot Einstein jou op weg helpt met het verfijnen van je idee. Zeker de moeite waard om eens te testen”, licht Marc Beenders toe.

“Op 21 oktober volgt er een jurering, met creativiteit, toepasbaarheid en impact als belangrijkste criteria. Op 12 november maken we tijdens een heuse awardshow op Thor Park de winnaars in elke categorie bekend. Daarnaast is er ook een publieksprijs voor het idee wat op de Einstein-website het meeste aantal likes verzamelt.”

De prijzenkast oogt alleszins mooi. Bij de jongsten krijgt de winnaar naast een VR-bril ook een Hasselt-bon van 250 euro en een ‘Doe es Genk’-kaart van 250 euro. In de studentencategorie krijgt de winnaar een begeleidingstraject van één jaar, inclusief een flexplek op Corda Campus of Thor Park. Volwassenen krijgen dan weer een KlimOp-lening t.w.v. 50.000 euro bij LRM. De winnaar van de publieksprijs krijgt een Hasselt-bon en ‘Doe es Genk’-kaart van telkens 125 euro.

Voor de samenstelling van het najaarsprogramma vertrok LRM vanuit de gedachte van verbinden, verbazen en vlammen. Marc Beenders: “Met FTI Limburg willen we mensen, bedrijven en ideeën samenbrengen, over sectoren en generaties heen. Tegelijk maken we letterlijk de verbinding tussen Hasselt en Genk via technologie en innovatie. Verbazen verwijst naar het feit dat we technologie en innovatie op een verrassende en vooral zeer toegankelijke manier in de kijker zetten. Tot slot benadrukken we met ‘vlammen’ dat we vooral mensen willen aanzetten tot actie. En wie weet komen er uit alle nieuwe ideeën en samenwerkingen ook effectief een aantal nieuwe bedrijven voort.”

Op het programma dat LRM samen met alle Limburgse stakeholders samenstelde, prijken een aantal grote namen. Zo is er een Tech Talk met voormalig ESA-astronaut Frank De Winne en met Henk Ryckaert, comedian en gangmaker van de Vlaamse maker community. Met ‘Stem on Wheels’ pakt LRM dan weer uit met een mobiele innovatietrailer die technologie tot bij leerlingen uit het basisonderwijs brengt om hen te inspireren en te motiveren voor STEM-richtingen. Verder is er een hackathon op de T2-campus waar studenten en ondernemers zich samen verdiepen in slimme AI-toepassingen, technologische veiligheid en duurzame doorbraken met maatschappelijke impact. Daarnaast is er een Tech Tour en Tech Safari, die beiden inzoomen op het Limburgse innovatie-ecosysteem; en met de toonaangevende conferentie SMAFACC op Thor Park wordt dan weer de slimme maakindustrie in de schijnwerpers gezet. Tijdens de herfstvakantie is er ook nog een licht- en belevingsevenement dat het iconische Thor Park omvormt tot een magische wandelroute vol verwondering.

Het programma van FTI eindigt op spectaculaire wijze. Want op 13 november zwaait de Corda Arena officieel haar deuren open. Dé plek bij uitstek waar innovatie en beleving op een ongeziene manier samenkomen en waarmee Limburg sterker dan ooit op de internationale kaart wordt gezet.

FTI staat voor Flanders Technology & Innovation. Een wervend maatschappelijk project waarmee de Vlaamse regering onze regio wil wapenen voor de toekomst. FTI wil mensen en kennis verbinden om innovaties te showcase die het vooruitgangsoptimisme, onze concurrentiekracht en het welzijn van de samenleving op een duurzame manier versterken. FTI ontwikkelt een festival vol belevingen om technologie & innovatie in Vlaanderen voor een breed publiek in de etalage te zetten. Met concrete projecten die het leven van elke Vlaming beter maken. Zes officiële partners werden geselecteerd om het project mee vorm te gevent: Hangar K, Wintercircus, Scale-ups.eu, Leuven Mindgate, LRM & Gluon. Meer info op www.ftifestival.be.

• reportage op TVL
• artikel in HBvL