FTI Hasselt-Genk, dat in Limburg getrokken wordt door de Limburgse investeringsmaatschappij LRM, werd vandaag officieel afgetrapt in Genk met STEM on Wheels. Hoe meet je trillingen die ontstaan door botsende zwarte gaten miljoenen lichtjaren verderop? En welke rol kan Limburg spelen in dat verhaal? Dat ontdekken zo’n 1.000 leerlingen van het vijfde en zesde leerjaar tijdens STEM on Wheels, waarvoor LRM samenwerkt met de UCLL Techniek- en WetenschapsAcademie (TWA).
Terug naar overzicht
STEM on Wheels laat 1.000 Limburgse leerlingen kennismaken met de wetenschap van de Einsteintelescoop
Vandaag strijkt het grootste technologiefestival FTI (Flanders Technology & Innovation Festival) opnieuw neer in Limburg. Onder het motto ‘verbinden, verbazen en vlammen’ werkte LRM een veelzijdig maandprogramma uit. Met de iconische bedrijvencampussen Corda Campus in Hasselt en Thor Park in Genk heeft LRM dan ook twee indrukwekkende locaties in eigen portefeuille die zich perfect lenen voor een maand vol technologie, creativiteit en ondernemerschap, toegespitst op het brede publiek.
Samen met Minister Zuhal Demir werd vandaag de officiële aftrap gegeven met ‘STEM on Wheels’. Van 19 tot en met 30 oktober houdt namelijk de STEM on Wheels-truck halt in Genk en Hasselt. De mobiele leeromgeving neemt leerlingen mee in de wereld van de Einsteintelescoop, het internationale onderzoeksproject dat zwaartekrachtgolven uit het heelal wil meten.
De leerlingen bereiden hun bezoek vooraf voor in de klas. Ze onderzoeken hoe trillingen werken, ontdekken hoe geluid zich voortplant en bouwen een eigen trillingsdetector. In de STEM on Wheels-truck zetten ze hun onderzoek verder via interactieve demonstraties en experimenten.
Met een miniatuurversie van een interferometer ontdekken ze hoe wetenschappers minuscule bewegingen kunnen meten. Een trampoline-opstelling maakt duidelijk hoe zwaartekracht objecten in de ruimte beïnvloedt, terwijl een experiment met een wekker in een vacuümpomp toont hoe trillingen zich anders gedragen op aarde dan in de ruimte.
Daarna gaan de leerlingen zelf aan de slag in drie onderzoekszones rond spiegels, golven en geologie. Via videoopdrachten van drie échte wetenschappers van de Einsteintelescoop verzamelen ze informatie en inzichten die nodig zijn om hun onderzoek succesvol af te ronden.
STEM on Wheels wil kinderen niet alleen laten kennismaken met uitdagende wetenschap en technologie, maar ook met de toekomstmogelijkheden die grote innovatieprojecten kunnen creëren. De Einsteintelescoop zal immers een brede waaier aan talenten nodig hebben: onderzoekers, ingenieurs, technici, operators en tal van ondersteunende profielen.
“LRM speelt een hefboomrol in het stimuleren van de economie, het versterken van de samenleving en het ondersteunen van ondernemerschap en innovatie. Door onze schouders onder het FTI Festival te zetten, kunnen we die rol nog beter waarmaken. En dankzij de samenwerking met UCLL kunnen we ook kinderen warm maken voor wetenschap, technologie en innovatie. We hopen dat zij met dit initiatief ontdekken hoe leuk én relevant techniek is”, vertelt Tom Vanham, CEO van LRM.
“Met STEM on Wheels maken we complexe wetenschap tastbaar voor kinderen. We tonen hen niet alleen hoe fascinerend onderzoek kan zijn, maar ook dat zij later zelf een rol kunnen spelen in innovatieve projecten die mee de toekomst van onze regio vormgeven”, aldus Pieter Van Leemputten, coördinator van de Techniek- en WetenschapsAcademie van UCLL
Ook Vlaams minister van Onderwijs Zuhal Demir bracht tijdens haar bezoek aan Genk een kijkje in de mobiele STEM-omgeving en ging in gesprek met leerlingen, begeleiders en partners: “Als Genkse vind ik deze glimp van de toekomst natuurlijk prachtig om te zien”, zegt Zuhal Demir. “Onze grootouders werkten in de mijnen diep onder de grond. Hun kleinkinderen kunnen straks misschien meebouwen aan een telescoop die ons miljarden lichtjaren ver het heelal in laat kijken. Dankzij STEM on Wheels kunnen Limburgse kinderen een passie voor wetenschap ontdekken. En misschien zetten ze daarmee hun eerste stappen naar een toekomst als wetenschapper, ingenieur of technicus.”
Maandprogramma
Naast STEM on Wheels staan er nog een heleboel andere activiteiten gepland. Marc Beenders, festivaldirecteur FTI Limburg: “FTI Hasselt-Genk is geen klassiek congres of vakbeurs. Het is een stadsfestival waar technologie tastbaar wordt. Of je nu ondernemer, student, professional, gezin of gewoon nieuwsgierig bent: het programma nodigt iedereen uit om te ontdekken, te experimenteren en zich te laten inspireren.”
Zo vindt er een tech tour plaats waar ondernemers een exclusieve blik krijgen achter de schermen van hotspots zoals Corda Campus en Thor Park, is er een Tech Talk met voormalig astronaut Frank De Winne en kan je deelnemen aan het grote toekomstdebat over de uitdagingen én kansen van morgen. Verder is er een hackaton rond AI, defensie en duurzaamheid, het SMAFACC-congres voor de slimme maakindustrie en de uitreiking van de Einstein Awards. Voor het brede publiek is er tot slot het Luminova lichtfestival op Thor Park in Genk. Het FTI festival wordt in Limburg afgesloten met de opening van de Corda Arena, een technologisch totaalspektakel dat een tegelijk een nieuw tijdperk voor innovatie in Limburg, Vlaanderen en zelfs België inluidt.