De liefde bracht zowel Ayfer als Karoline ruim tien jaar geleden naar Beringen. “Ik herinner me nog levendig het moment waarop mijn partner Kris me voor het eerst bij zijn thuis op het Kioskplein in Beringen uitnodigde. Het is zó een charmant plein, met al die statige huizen en de schachtbokken die er parmantig bovenuit torenen. Ik was op slag verliefd op deze plek”, blikt Karoline terug. Ondertussen wonen Karoline en Kris al bijna vijftien jaar op het Kioskplein, samen met hun kinderen Fran (8 jaar) en Leon (10 jaar).

Ook Ayfer volgde haar man dertien jaar geleden naar Beringen. Samen hebben ze een zoon, Ahmet (10 jaar). Via de kinderen leerden Ayfer en Karoline elkaar kennen. “Leon en Ahmet gingen naar dezelfde crèche. We raakten daar aan de praat met elkaar en tien jaar later zijn zowel onze kinderen als wij nog steeds goede vrienden”, lacht Ayfer.

“Onbewust heeft be-MINE daartoe bijgedragen, want in mijn ogen is be-MINE een plek die ontmoetingen en spontane babbels aanwakkert. Dat start al met het brede aanbod op de site. Ahmet gaat hier bijvoorbeeld naar straf!, de kleuter- en lagere school die gelegen is in de voormalige badzalen van de mijn. Staat er een schoolfeest gepland? Dan houden de kinderen een generale repetitie voor de bewoners van het woonzorgcentrum dat hier eveneens op be-MINE ligt. Ook als de kinderen carnaval vieren, komt het woonzorgcentrum mee feestvieren. Dat is een bijzonder leuke kruisbestuiving die voortdurend voor veel beweging, beleving en ontmoetingen op de site zorgt.”

“Wat zeker ook bijdraagt aan het succes van be-MINE, is het voor- en naschoolse aanbod”, haakt Karoline in. “Leon en Fran leerden bijvoorbeeld zwemmen in het zwembad van Sportoase, in het weekend komt Leon mountainbiken op het skillpark op de avonturenberg, Fran houdt van skaten op het cortenstalen wandelpad, … Hier is heel het jaar door zoveel leuks om te doen, en alles ligt op wandelafstand van elkaar.”

“Dat is helemaal waar”, knikt Ayfer instemmend. “Verschillende organisatoren van kinderkampen spelen slim in op het aanwezige aanbod van de site en maken daar leuke combinaties van. En ook voor verjaardagsfeestjes biedt be-MINE heel wat opties. Zo hielden we voor Ahmet al eens een feestje bij klimcentrum Alpamayo; alle kinderen waren laaiend enthousiast. En de avonturenberg is sowieso altijd een schot in de roos. Als we ’s avonds of in het weekend even tijd hebben, wandelen we tot daar. Kinderen kunnen zich er uitleven met klimmen en klauteren; en Ahmet vindt die berg bijvoorbeeld ook fijn om te trainen voor het voetbal.”

“Zelf houden wij het bij wandelen. Er vertrekken hier vier wandelroutes; onze beschikbare tijd bepaalt meestal welke route we kiezen”, vertelt Karoline. “Onderweg heb je fantastische uitzichten en verschillende leuke picknickplekjes. En hoe vaak we de wandelingen al gedaan hebben, we blijven ze mooi vinden. Vooral het machtige gevoel vanop het cortenstalen wandelpad blijft mij imponeren: ingesloten door historisch erfgoed, met een uniek uitzicht op de torens van de Mijnkathedraal en de moskee. En rond dat alles is er een sleutelrol voor de natuur weggelegd, want jaar na jaar kleurt be-MINE steeds groener.”

Ayfer: “Dat vind ik zelf ook zo geslaagd aan be-MINE. Het is uitgegroeid tot een kleine stad op zichzelf, met alle noodzakelijke functies. Naast school, kinderopvang en sportaccommodaties, kan je er ook je boodschappen doen, gaan shoppen en lekker eten. Tegelijkertijd straalt be-MINE rust uit en is er de laatste jaren zoveel groen bijgekomen. Je voelt aan alles dat natuur en biodiversiteit op hetzelfde niveau staan als alle andere functies op be-MINE. Als buurtbewoners appreciëren we dat enorm.”

“De combinatie van industrieel erfgoed en natuur maakt van be-MINE trouwens ook een fotogenieke locatie voor communie- of huwelijksreportages! Verspreid over de site vind je nog oude mijnwagonnetjes, ideaal voor instant Instagram-waardige foto’s. En ’s avonds is de site prachtig verlicht”, tipt Karoline nog.” Vanuit ons huis kijken we uit op de twee uitgelichte schachttorens. Mooier wegdromen kan haast niet.”

“Als je bij al die zaken stilstaat, is de gedaantewisseling toch echt wel indrukwekkend”, bevestigt Ayfer. “Toen wij hier pas woonden, was be-MINE nog een oude, grijze verlaten site. Op een tiental jaar heeft LRM hier letterlijk bergen verzet; en er staat nog zoveel in de steigers. Zelf ben ik heel benieuwd naar het groene park dat in de kolenwasserijen komt. Sowieso: met alle plannen die nog op tafel liggen, zullen we be-MINE over enkele jaren ongetwijfeld terugvinden in de top 3 van Limburgs mooiste plekken. Een plek in onze eigen achtertuin om voor altijd te koesteren.”