FacThory, de fabriek van de toekomst, zwaait haar deuren open in Genk

11.12.2023

FacThory, het nieuwe zwaartepunt voor de slimme maakindustrie op het Genkse Thor Park, opent vandaag officieel de deuren in aanwezigheid van Vlaams minister van Economie, Innovatie en Werk Jo Brouns. FacThory is een multifunctioneel gebouw met 3.500 m² productievloer, 1.000 m² labo- en testruimtes en 3.500 m² kantoren voor slimme maakbedrijven. Het gaat om een project van Stad Genk, LRM, KU Leuven, het Vlaams Gewest en POM Limburg, dat goed is voor een investering van 24 miljoen euro. Het project krijgt steun van het Europees Fonds voor Regionale ontwikkelingen (5,2 miljoen euro) en het Agentschap Innoveren en Ondernemen (2,8 miljoen euro). Fase 1 van FacThory is de eerste concrete stap in de realisatie van het totale project, goed voor een oppervlakte van 30.000m² gericht op kleine én grote bedrijven uit binnen- en buitenland.

FacThory is gelegen op Thor Park in Genk, een globaal herbestemmingsproject op de voormalige mijnsite van Waterschei en biedt vandaag al een unieke cocktail aan technologisch onderzoek, talentontwikkeling en industriële bedrijvigheid. De site is een hotspot voor slimme, duurzame en innovatieve bedrijven met de focus op energietransitie en slimme maakindustrie. Zo vind je er bedrijven en kennisinstellingen als EnergyVille (imec, KULeuven, VITO, UHasselt), T2-campus (VDAB, SyntraPXL), de IncubaThor en Soltech.

FacThory, ook wel dé verzamelplaats voor de fabrieken van de toekomst genoemd, beslaat in totaal 30.000m² en wordt in 4 fases gebouwd. De eerste fase wordt vandaag ingehuldigd en omvat 3.500 m² productievloer, 1.000 m² labo- en testruimtes en 3.500 m² kantoren. “De opening van FacThory is een belangrijke mijlpaal voor Limburg én daarbuiten. Dit multifunctionele maakgebouw is voorzien van innovatieve, hightech toestellen die een zeer brede inzetbaarheid kennen in verschillende industriële sectoren zoals Aerospace, Defense, Food en Automotive”, licht Tom Vanham, algemeen directeur van LRM toe. “FacThory is daarmee de perfecte uitvalsbasis voor kleinere bedrijven die op zoek zijn naar een vaste locatie, of voor grotere – Belgische en internationale – bedrijven die ongestoord aan nieuwe producten of processen willen werken, los van het hoofdkantoor. Zij vinden er een externe R&D-site én komen er in aanraking met andere innovatieve bedrijven die aan smart manufacturing en industry 4.0-gerelateerde toepassingen werken.”

Sterk ecosysteem

De benedenverdieping werd ingericht als productievloer voor bedrijven die een eindproduct maken of assembleren, of die een proces willen optimaliseren of opschalen door een pilootlijn op te zetten. Verder vind je op de eerste verdieping labo’s en testruimtes voor bedrijven die werken aan een prototype of die ondersteunende diensten aanbieden in het maakproces. Denk aan integratoren of bedrijven die werken aan de robotisering en automatisatie van machines. De tweede verdieping bestaat uit kantoren, zowel voor bedrijven die je ook al terugvindt in de rest van het gebouw, alsook voor tech-bedrijven die actief zijn in de maakindustrie. Koen Nulens, head of corporate real estate bij LRM: “Dat het concept aanslaat, is nu al duidelijk. Verschillende bedrijven, waaronder Boolean, ViManPro, Gabriel, Merino Consulting Services en Sirris kiezen voor deze fabriek van de toekomst als uitvalsbasis voor hun business.”

Door al die bedrijven letterlijk onder één dak samen te brengen, ontstaat er een sterk ecosysteem. Er komen knappe kruisbestuivingen tot stand waarbij bedrijven gebruikmaken van elkaars activiteiten om verder te groeien. Zo zal bijvoorbeeld een bedrijf dat AR of VR-technologie ontwikkelt in de kantoren gediend zijn met de machines van een bedrijf op de productievloer. Het bedrijf op de productievloer kan dan weer advies inwinnen bij procesexperten in de testruimte én kan gebruikmaken van softwareontwikkelaars in de kantoren.

“FacThory moet Thor Park verder op de kaart zetten, ook buiten de landsgrenzen.”

Tom Vanham: “Thor Park onderging als voormalige mijnsite al een indrukwekkende transformatie. Met de opening van de FacThory zetten we nu een nieuwe mijlpaal neer die Thor Park nog steviger op de kaart zet, ook buiten onze landsgrenzen. Dankzij het triple helix-verhaal, waarbij er een krachtige synergie is tussen kennisinstellingen, onderzoekers en opleidingscentra, is Thor Park de perfecte locatie voor private bedrijven. FacThory is op haar beurt een extra katalysator voor de lokale maakindustrie, die voor onze provincie van cruciaal belang is. Het feit dat Thor Park een living lab is, maakt het plaatje compleet. Je kan dus resoluut stellen dat Thor Park dé technologie-hotspot is die alle kansen biedt voor duurzame bedrijfsinnovatie en het ontwikkelen van nieuwe business in een dynamisch ecosysteem. Zeker bedrijven uit de maakindustrie en energiesector kunnen nergens in België een betere locatie vinden dan hier op Thor Park.”

Hefboom voor duurzame, circulaire en digitale toepassingen in maakindustrie

Jo Brouns, Vlaams minister van Economie, Innovatie en Werk: “De uitdagingen waar wij vandaag mee geconfronteerd worden zoals de oorlog in Oekraïne, de energiecrisis,… tonen aan dat we niet te afhankelijk mogen zijn van anderen. Strategische autonomie verhogen gaat voor mij hand in hand met het verdedigen van de competitiviteit van onze industrie en de lokale verankering van onze maakindustrie. De FacThory zal daarin een cruciale rol spelen. Facthory is de fabriek van de toekomst en zal een hefboom zijn om duurzame, circulaire en digitale toepassingen te realiseren voor de maakindustrie. Thor Park zal goed zijn voor de creatie van 5.000 jobs waardoor het één van de belangrijkste economische hubs van Limburg zal worden.”

Epicentrum voor innovatieve maakindustrie

Wim Dries, burgemeester van Stad Genk: “Met trots kondigen we aan dat de eerste bouwfase van FacThory is afgerond. FacThory wordt een ecosysteem waar verschillende bedrijven uit binnen- én buitenland zullen samenkomen om er te werken aan innovatieve producten en productieprocessen, met de focus op pilot- en contract manufacturing. Het nieuwe gebouw zal niet alleen dienen als een epicentrum voor bedrijven in de innovatieve maakindustrie, maar ook als een inspirerende ruimte waar baanbrekende ideeën ontstaan. Het belichaamt de toekomst van productie in onze stad. We kijken alvast uit naar de volgende bouwfasen en blijven vastberaden om van FacThory het nieuwe zwaartepunt van de slimme maakindustrie te maken. Samen bouwen we aan een toekomst die gedreven wordt door innovatie en de kracht van de maakindustrie.”

Unieke, kwaliteitsvolle, dynamische thuisbasis

Koen Debackere, KU Leuven: “Vlaanderen heeft een rijke industriële geschiedenis. Innoveren, produceren en exporteren zijn de bouwstenen van dit industrieel weefsel. Nu het Europees industriebeleid volop vorm krijgt is het cruciaal dit weefsel verder te dynamiseren en te versterken. Duurzaamheid, circulariteit, en efficiëntie zijn daartoe sleutelbegrippen. Thor Park en FacThory beschikken over alle troeven om op het kruispunt van duurzaamheid en productie het verschil te maken. De kennisinstellingen op het Thor Park, imec, KU Leuven, Uhasselt en VITO, zijn broedplaatsen en kruispunten voor het talent en de kennis nodig voor die innovatie en groei. FacThory and Thor Park bieden een unieke, kwaliteitsvolle, dynamische thuisbasis voor bedrijven die enthousiast deze toekomst willen creëren. Ze kunnen zich geen beter ecosysteem voorstellen.”

FacThory biedt de broodnodige testomgeving

Gedeputeerde voor Economie en voorzitter van POM Limburg Tom Vandeput benadrukt het cruciale belang van de maaksector voor de welvaart in de regio: “De maakindustrie was de voorbije jaren de motor van onze welvaart, maar haar positie in tewerkstelling en omzet neemt af. Digitalisering, automatisering en robotisering zijn de sleutels tot de toekomst. FacThory biedt de broodnodige testomgeving voor Limburgse maakbedrijven, waar ze kunnen experimenteren en hun productie heruitvinden. Als mederegisseur voor FacThory, samen met partners, streeft POM Limburg naar de transformatie van de maakindustrie naar een slimme industrie 4.0. Robotisering en digitale processen zullen het verschil maken, waardoor lokale productie weer aantrekkelijk wordt. Dit verhoogt de competitiviteit en productiviteit van de Limburgse maakindustrie, essentieel voor economische bloei.”

In de pers

Reportage op TVL
Reportage op VRT nws en in het VRT-journaal
Artikel op Made in Limburg
Artikel in Het Belang van Limburg
Artikel in Het Nieuwsblad
Fotoreportage officiële opening