Vandaag kampt één op drie van de bevolking wereldwijd met een allergie. Tegen 2025 zal zelfs de helft van de Europeanen aan een allergie lijden, zo blijkt uit projecties van de European Academy of Allergy and Clinical Immunology. Denk daarbij aan pollen, voedingsstoffen, contactallergieen en insectenbeten. De oorzaak? De toenemende hygiëne in onze kindertijd, het hoge verbruik aan antibiotica en de blootstelling aan stoffen van uitheemse planten en dieren door de klimaatveranderingen. In een sector die dus jaar om jaar groeit, maar waarin innovatie toch wel wat achterop hinkte, ontwikkelde Hippo Dx een innovatief toestel dat de huidige test om allergieën op te sporen – dewelke omslachtig en arbeidsintensief is –– automatiseert, versnelt en verbetert.

Neus-, keel- en oorarts Senne Gorris ging enkele jaren geleden met z’n co-founders op zoek naar een manier om een allergietest sneller, goedkoper en accurater te maken. In 2020 ontwikkelden ze het eerste prototype van de Skin Prick Automated Test, of kortweg SPAT. Het SPAT toestel van Hippo Dx werkt snel: in 10 seconden zet het liefst 12 testen op de voorarm en na 15 minuten kan je het resultaat door het toestel automatisch laten aflezen. De procedure is dus minder arbeidsintensief en de resultaten zijn veel meer betrouwbaar en bijgevolg makkelijk te reproduceren.

Het SPAT-toestel heeft nu de verplichte medische CE-certificatie achter de rug zodat het gebruikt kan worden in ziekenhuizen. In de eerste fase richt Hippo Dx zich op de thuismarkt en de buurlanden. Met succes, want UZ Leuven, AZ Herentals, Ziekenhuis Oost-Limburg en CHU Luik zijn al klant.
Bovendien ontwikkelt Hippo Dx momenteel een methode die met artificiële intelligentie de huidreacties op de SPAT-beelden zal kunnen opmeten en beoordelen in welke mate een patiënt reageert op een bepaald allergeen. Dat kan dan als diagnose-voorstel aan de arts voorgelegd worden.

Om de toekomstplannen en de verdere commerciële uitrol te versnellen, haalt Hippo Dx in totaal 4,4 miljoen euro extra kapitaal op bij zowel hun bestaande investeerders als bij de Limburgse investeringsmaatschappij LRM en het Amerikaanse Allerfund Ventures. Een ideale combinatie, aldus Senne Goris: “Niet alleen in Europa merken we een significante stijging van het aantal allergieën. Ook in Amerika zien we een grote nood voor alles rond voedselallergieën. De meest voorkomende voedselallergieën zijn o.a. schaaldieren, melk, en noten. Daarbij heeft 10% van de mensen één of meedere voedselallergieën. Het feit dat het Amerikaanse Allerfund Ventures mee investeert in ons verhaal, sterkt onze overtuiging dat we ook de deur naar de Amerikaanse markt kunnen openen.”

Tom Vanham, algemeen directeur van LRM: “Allergieën kennen een serieuze opmars. Hippo Dx is dus net op tijd met de commercialisatie van zijn innovatief SPAT-toestel. Met een 100-tal ziekenhuizen in België, ruim 500 in Nederland en ruim 3.000 in zowel Frankrijk als Duitsland is hun marktpotentieel in eigen land en de buurlanden zeer groot. En doordat hun toestel zo innovatief, efficiënt, snel en accuraat is, kunnen ze hun pijlen richten op de hele wereld, want een gelijkaardig toestel met zoveel voordelen bestaat er niet. Het verhaal dat Senne Gorris hier neerzet, is er eentje om als Belg zeer trots op te zijn. Met de Limburgse Investeringsmaatschappij LRM zetten we dan ook zeer graag onze schouders onder Hippo Dx.”

Tot op heden heeft Hippo Dx als enige in de markt een toestel ontwikkeld waarbij de afname én analyse van de allergietest geautomatiseerd is. Een ander voordeel van Hippo Dx is dat het de verbetering is van een bestaand proces, en niet de implementatie van een nieuwe techniek of testmethode, waardoor het terugbetalingsverhaal hetzelfde blijft. Senne Goris legt uit: “Het probleem bij allergieën is dat er heel wat verschillende symptomen zijn. Om zeker te zijn, moet je dus een allergietest uitvoeren. Vandaag zijn er twee manieren om patiënten te testen op allergieën: een huidpriktest en een bloedtest. Bij de eerste maakt de arts kleine krasjes op de voorarm van de patiënt waarin vervolgens verschillende allergeendruppeltjes worden aangebracht. Als er na vijftien minuten een bultje, jeuk en roodheid ontstaat, betekent het dat de patiënt reageert en dus waarschijnlijk allergisch is voor dat bepaald allergeen. De huidpriktest is relatief goedkoop en overal uit te voeren, maar neemt tijd in beslag en de kwaliteit van het resultaat varieert. Bloed afnemen gaat sneller en is dus de meest gekozen optie, maar het is minder precies, je kent het resultaat niet meteen, en het is duurder. Al die nadelen vallen weg bij gebruik van ons SPAT-toestel. Daarnaast heeft het SPAT-toestel nog extra voordelen. De zorgsector kampt enerzijds met lage budgetten en anderzijds met krapte qua personeel. Bij efficiëntie-winsten door automatisatie is de ROI voor ziekenhuizen dus snel duidelijk.”

Benieuwd naar wat we voor jou kunnen betekenen? Kom dan gerust eens langs voor een vrijblijvend gesprek, dan bekijken we samen de financieringsmogelijkheden.