Opgericht in 1996 is Storm Seeds de voorbije jaren uitgegroeid tot de grootste veredelaar van groentezaden in België. Het bedrijf is gespecialiseerd in de ontwikkeling, productie en verkoop van nieuwe variëteiten van erwten, groene bonen en prei. De zaden die door Storm Seeds worden ontwikkeld, worden verkocht aan de grote producenten van diepvriesgroenten, groenten in blik en groenten in glas. Zij leveren de zaden op hun beurt aan hun telers.

Een tiental jaren geleden streek het familiebedrijf dat wordt geleid door managing director Pieter Storm neer op de campus Agropolis in Kinrooi. Zowel op als in de ruime omgeving rond het bedrijventerrein voor innovatieve land- en tuinbouw beheert Storm Seeds een tiental hectare onderzoeks- en proefvelden voor nieuwe zaden die in het buitenland worden geproduceerd. “Ons klimaat is perfect geschikt voor het telen van erwten en bonen, maar niet voor het telen van zaden voor erwten en bonen”, aldus Pieter Storm. “Voor de productie van onze zaden hebben we een droger landklimaat nodig.”

Storm Seeds ontwikkelt variëteiten van erwten, prei en bonen die zich beter aanpassen aan de omstandigheden zoals droogte en vocht en resistenter zijn aan allerlei ziekten. Het bedrijf doet dat niet met genetische modificatie, maar met natuurlijke middelen. “De klimaatverandering heeft ons voor grote uitdagingen gesteld, maar biedt ook grote opportuniteiten”, betoogt Pieter Storm. “Door de verandering van ons klimaat duiken in onze regio ook nieuwe ziekten op. Aangezien er steeds minder pesticiden worden gebruikt, neemt de vraag toe naar rassen die op natuurlijke wijze resistent zijn aan allerlei plagen.”

De hoofdzetel van Storm Seeds bevindt zich momenteel in Oudsbergen. Het bedrijf stelt zo’n twintig mensen tewerk en heeft ook een kleine vestiging in de Verenigde Staten. Dezer dagen zijn ook de werken begonnen aan een tweede vestiging op de campus Agropolis. Storm Seeds verkreeg zopas een vergunning voor de bouw van een ruim 3.500 vierkante meter groot gebouw, goed voor een investering van ruim twee miljoen euro. Naast logistieke ruimte biedt het nieuwe gebouw, een ontwerp van CLVR Architecten, plaats aan kantoren en ruimte voor onderzoek en ontwikkeling. “Een belangrijk deel van ons werk speelt zich af op het veld, maar zo nu en dan moeten er ook tests gedaan worden in laboratoriumomstandigheden.” Het bedrijf heeft nog enkele openstaande vacatures.

Pieter Storm verwacht de komende jaren fors te groeien en de kans is groot dat dit zal gebeuren dankzij de edamame-boon. Storm Seeds begon enkele jaren geleden met de ontwikkeling van edamame-rassen die ook bij ons geteeld kunnen worden. Het merendeel van die bonensoort wordt geïmporteerd vanuit China, maar Storm Seeds ontwikkelde al twee soorten die perfect in ons klimaat geteeld kunnen worden. De tests op het proefterrein in Kinrooi zijn alvast veelbelovend. Door de productie van edamame-bonen in eigen handen te nemen, bouwen we onze afhankelijkheid van het buitenland voor de productie van plantaardige eiwitten af.

De edamame-boon is een sojaboon die vooral in China, Korea en Japan wordt gebruikt. De boontjes zijn zoet, rijk aan proteïne en bevatten 40 procent eiwit. Ze zijn zeer geschikt als vleesvervanger. “Wie al wel eens een pokébowl of sushi heeft gegeten, heeft ongetwijfeld met de edamame-boon kennisgemaakt”, aldus Pieter Storm.

Jaarlijks wordt er vanuit China ruim 30.000 ton edamame-bonen geëxporteerd naar Europa. De voorbije jaren is de belangstelling in Europa voor de boon enorm gegroeid. Het is de ambitie van Storm Seeds om de import volledig te vervangen door eigen teelt.

Artikel geschreven door Guido Cloostermans voor Het Belang van Limburg (augustus 2024)